En el corazón del Altiplano andino en Bolivia y en la parte norte del desierto de Atacama (Chile), se extiende una amplia zona de salares enmarcados por altísimas montañas que pueden alcanzar entre 5000 y 6000 metros. 

Particularmente árido, este espacio polariza los salares más grandes del mundo, como los de Uyuni y Coipasa. Estos márgenes desérticos están hoy en día en el corazón de nuevos retos mineros mundiales por sus inmensas reservas de litio. 

Esos salares forman parte del “triángulo del litio”, una amplia región que se extiende desde el sur del Altiplano boliviano hasta el norte de Chile y de Argentina, vinculado a la explotación del nuevo recurso que trastorna a la región y, que a su vez, consigue un rol estratégico.

Las inmensas cuencas rectangulares están sumergidas por el agua bombeada en los acuíferos de la región, lo que genera conflictos del uso con los agricultores. La desecación de las cuencas, en esta región muy soleada, produce salmuera de la que se extrae el litio. 

Al sur de las cuencas, hay una planta de refinado de litio y un conducto que llega a Río Grande en el Potosí. La exportación del litio se realiza pasando por Chile gracias al ferrocarril, a pesar de relaciones complejas por las reivindicaciones bolivianas de tener acceso al mar.

Bolivia quiere aprovechar de esta riqueza de dos maneras: Con una posición dominante, evitando especulaciones y fijando precios. Y, gracias a una cooperación público-privada, encargándose del refinado así como de la producción de las baterías. 

De momento, aunque este mineral es muy codiciado por países poderosos y sus empresas multinacionales (China, India, Japón, Alemania, Francia y Corea, por ejemplo), Bolivia aún no ha realizado grandes inversiones en sus salares. 

La firma de un acuerdo de construcción de baterías con Alemania y también una zona de explotación en el Salar de Coipasa con China, permite a Bolivia -país pobre y poco desarrollado-, aprovechar la enorme riqueza de los salares como un desafío económico de proyecciones.

Fuente: https://cnes.fr/geoimage/bolivia-el-salar-de-uyuni-el-desierto-de-atacama-los-trastornos-de-un-frente-pionero-del